Surprenante Pingyao, qui se mérite. On a quitté Datong par sa rutilante gare neuve, dont la sécurité rappelle celle d'un aéroport international. Sécurité omniprésente d'une manière générale d'ailleurs, via les caméras qui rythment les trottoirs, les rues et les routes des villes, n'omettant aucun angle, au cas où un citoyen perdrait quelque chose ou se perdrait lui même.

Plus sérieusement, le pied de Gabriel, passé de 43 à 45 en 6 mois, émerge de la cabine 4 places du train de nuit qui nous amène à Pingyao à l'aube, et là: merveille. Prenez vos montres et reculez de 2700 ans.

 
Si vous êtes fans de jeux vidéo, imaginez Assassin's Creed; lecteur ou cinéphile, Epouses et Concubines; royaliste, une forteresse Vauban (proche d'une mine de charbon). Pingyao, sauvée des bulldozers de la Révolution dite Culturelle, car le financement de sa destruction n'était pas assuré, est devenue malgré elle un bijou figé dans le temps,  l'une des fiertés nationales et un site classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco.

 
L'habitat traditionnel médiéval, sur un niveau, se prolonge en arborescences de 2, 4 ou 6 ruelles en profondeur. Elles révèlent ici un temple, dont celui dédié à Confucius, là une banque, la première du pays, chronologiquement en tous cas.

 

 

 

Des personnages de cire mettent la ville musée en scène, d'autres enfilent un costume d'époque et troquent un boulier contre un smartphone.

Les premiers transporteurs de fonds sont nés ici, armés jusqu'aux dents. A la maîtrise des arts martiaux, ils ajoutent de redoutables et lourdes armes blanches.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
 
La forteresse, de cinq kilomètres sur 5, est merveilleusement conservée. Elle offre un point de vue imprenable du labyrinthe en contre-bas, dont on réalise par l'indiscrétion d'un zoom plongeant, que chaque rue est animée, chaque maison vivante, comme ne le laisse pas supposer le gris homogène du village. 

Notre auberge est charmante, notre chambre tout autant, équipée d'un lit familial, enfant unique oblige... pour trois (à moins que vous ne puissiez payer l'éducation, la santé et le passeport du second enfant, jusqu'à un passé très récent). 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Gabriel avait donc un autre lit. Faire les cours de musique du CNED dans notre petite impasse, au soleil, comme dans un décor de cinéma, était un pur moment de bonheur.

 

La Maison Wang redimensionne Pingyao. A 1h de là, elle domine la vallée, en cinq édifices tels des villages aux allures de Carcassonne orientale. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cinq et non pas un seul car il serait plus grand que...  la Cité Interdite, et il ne fait pas bon épater l'impériale construction. Alors on subdivise et on laisse les tuiles vernissées au souverain pour que la famille prospère en paix, dans ses maisons et jardins raffinés et sobres. Depuis 1949, la maison Wang a été "redonnée au peuple" qui a omis de la rendre à son propriétaire depuis, lequel a bougé sa puissante famille à...  Taiwan.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le tourisme local, exponentiel et majoritaire ici, finance ainsi l'entretien de ce site inoubliable, comme beaucoup d'autres que nous découvrons à l'occasion de ce voyage.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

De Pingyao nous rejoignons Beijing, que nous couvrirons au prochain post. 

 

 

 

 

 

 

We left Datong and its gleaming new train station, where security is reminiscent of that of an international airport. Ubiquitous in general, security cameras punctuate walk-ways, streets and roads, in case a good citizen lost himself or something: this must facilitate tracing and reduce "lost and found" volumes. 

On a more serious note, Gabriel 's feet jumped from size 10 to 12 in 6 months. They emerge from the night train cabin which leads us to Pingyao where we arrive at dawn. You may turn your clocks 2700 years back.  

If you are a fan of video games, imagine Assassin's Creed; a reader or movie buff, The Red Lantern; a French royalist under Louis XIVth, picture a Vauban fortress (next to a coal mine). Pingyao was spared from the Cultural Revolution; an odd paradox to say the least as its destruction lacked funding. It since became a jewel frozen in time, a national pride and a UNESCO World Heritage Site.

Inside Pingyao, medieval one-level traditional housing extends into tree-shaped constructions (bird's eye view), 2, 4 or 6 lanes in depth. One lane reveals a temple, including one dedicated to Confucius; another a bank, the first, chronologically at least, of the country.

The first substantive equivalent of today's Brinks' bank guards were born here, armed to the teeth. They mastered martial arts coupled with formidable weapons, the kind of which one can barely hold. 
The 3 square mile fortress is wonderfully preserved. It offers a breathtaking view of the maze below. We realize, through the indiscretion of a zoom lens, that every street is alive, every house inhabited, as not suggested by the dimly lit grey walls that fade into one another.

Our hostel is charming as can be, authentic. Our room is equipped with a family bed, which meant, until very recently.... two parents and one child (unless you had enough money to buy education, medical coverage and passports for the second one). Gabriel sleeps in another bed. School takes place in the the cul-de-sac where we live, as if on a movie stage. 

The Wang House resizes it all. One hour from Pingyao, it dominates the valley below. Five massive buildings form a village resembling an Eastern version of the French Carcassonne. Five buildings that is, not one alone as it would be bigger than... the Forbidden City. It would not do any good to impress the emperor. Since 1949 however, the Wang House was "returned to the people"... who forgot to give it back to its owner since. He then moved his family to Taiwan. Local tourism, growing exponentially across China, finances the maintenance of this sublime site and many others we enjoyed visiting beyond our own expectations.

From there we head to Beijing,  450 miles North East, which we will cover in the next post.

 

Nous avons quitté Shanghai en empruntant le Maglev, train ( japonais) à sustentation magnétique, qui relie la ville à l'aéroport à plus 400km/h ! En chemin , dans le métro, nous avions perdu Gabriel qui est sorti une station trop tot ( par ma faute). Petite frayeur sans conséquence heureusement.

 

 

 

 

 

 

 

Nous sommes donc arrivés à Datong, une ville sans gout ni grâce, qui est passée de 40000 à 3M d'habitants en 50 ans, et où ont poussé comme partout en Chine des cités gigantesques, totalement vides. Effrayant.

 

 

 

 

Le seul interet de la ville est sa proximité avec deux sites majestueux.Nous voulions de la culture, nous sommes comblés !

Tout d'abord les grottes de Yungang.

Les plus anciennes grottes bouddhistes de la dynastie Wei du nord ( 5ème siècle AC). Nous avons la chance de les visiter par un temps magnifique et froid ( nous sommes à 1000m d'altitude). Le site d'approche des grottes est somptueux. On ne lésine pas sur les dépenses publiques ...

Les grottes, toutes dédiées à Bouddha sont richement sculptées. Restaurées sous la dynastie Qing ( 17ème-19ème S) , elles sont encore en très bon état.Un moment magique !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le lendemain, nous visitons le monastère suspendu de Heng Shan . Spectaculaire. Sensations garanties...la sécurité est toute relative et nous rasons les murs.

Quelle drôle d'idée que ce temple accroché à la falaise, à peine creusé en profondeur dans la roche. On se sent vulnérables.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Encore une preuve du génie et de la folie de l'Homme ...pour notre plus grand bonheur.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au retour nous visitons la plus vieille pagode en bois à 5 étages de Chine ( on n'ira pas vérifier, c'est le guide qui le dit!). Sans clous , juste des emboitements....Ils sont trop forts !

En même temps, nous, à la même époque, on faisait des chateaux forts....et des cathédrales ...

Nous nous arrêtons en chemin dans un de ces multiples villages poussiéreux qui jalonnent notre route. On nous invite à entrer, les familles vivent comme il y a 100 ans, sur le grand et typique lit de brique , chauffé par le poële de cuisine. Unique lit sur lequel on vit le jour et où la famille se serre la nuit.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Chèvres, cochons et cours pleines de bric à brac. ces villages seront prochainement rasés par l'Etat qui cherche à remplir les barres d'immeubles vides de ses amis investisseurs.

Deux mondes , deux vitesses, il faut savoir naviguer....

 

                                                                                 Fab

 

 

We left Shanghai with the Maglev, a (Japanese) magnetic levitation train, which connects the town to the airport at more than 400 km/h! In the subway, we almost lost Gabriel who went out too early (by my fault). Scary but fortunately inconsequential.

 

We arrived in Datong, an unsightly city, which went from 40000 to 3 million inhabitants in 50 years, and where you can observe gigantic empty buildings all over the place. Scary.

 

The sole interest of the city is its proximity to two majestic sites. We wanted culture, we were delighted!

 

We started with the Yungang Caves.

The most ancient Buddhist caves of the Northern Wei Dynasty (5th century AC). We were very lucky to have a beautiful and cold weather (we were 1000 m high). The approach of the caves site is sumptuous…thanks to huge public spending dedicated to tourism...

The caves are richly carved. Restored under the Qing dynasty (17th-19th S), they are still in very good condition. A magical moment!

 

The next day we visited the hanging monastery. Spectacular. Sensations guaranteed... safety is relative and we felt vulnerable.

 

On the way back, we visited the largest wooden (5-story) pagoda.

 

We also stopped along the way in one of these multiple dusty villages that punctuate our route. Some nice people invited us to enter in their homes. Families live there as they did 100 years ago, on the large and typical brick bed, heated by the kitchen stove; a unique bed on which you work during the day, and where the family sleeps at night.

Goats, pigs and messy courtyards. These villages will likely soon be demolished by the State which seeks to fill the empty buildings of its investor friends .

 

Here again, haves and have-nots are a lot more than just one word apart.

                           

 

Nous ne sommes pas venus en Chine pour visiter les malls de Shanghai; de toutes les façons, nous n'avons plus de place dans nos sacs.

Nous sommes avant tout curieux de découvrir cette culture millénaire que nous connaissons si mal. Et nous ne serons pas déçus. Après une longue visite au passionnant Musée de Shanghai pour nous instruire sur les arts des différentes dynasties (du bronze à la porcelaine, en passant par la sculpture, la calligraphie, le costume, le mobilier), nous partons découvrir le jardin Yu , magnifique vestige de l'époque Ming ( 1368-1644 ), coincé au milieu du bazar, l'un des rares ilots encore authentiques,

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 et bondé ( car nous avons eu la bonne idée d'y aller un samedi !).

Nous y découvrons les subtilités du jardin chinois, les rocailles compliquées, les pierres tortueuses, récupérées au fond des lacs et qui coutent plus cher que le jade,

 

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les symboles de longévité et prospérité, les dragons, les pavillons du thé,  les lions imaginaires ( car ils ont été sculptés d'après les dires de marchands revenant d'Afrique du Sud, alors sur la route maritime de la soie).

Nous partons également une journée à deux heures de Shanghai, pour visiter Tongli, une vieille ville aux canaux romantiques et aux belle maisons de riches mandarins( où a eu lieu une partie du tournage du film Epouses et Concubines).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Gabriel et moi étions ravis de nous retrouver dans le décor d'un livre qui nous a beaucoup plu: "Vent d'est , vent d'ouest" de Pearl Buck , qui retrace la vie d'une jeune fille en 1930, encore sous l'emprise de son éducation confucianiste, les pieds bandés , enfermée toute son enfance dans une de ces magnifiques maisons-prison. La découverte d'une chaussure de femme de cette époque est un choc ! Elle mesure 15 cm !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Rigueur, contrôle, raffinement, clair-obscur, demi-teintes, non-dit, tout un univers de subtilité se présente à nous, bien loin des néons fluos de Pudong.

Nous apprécions la même sophistication dans " les jardins de la politique des Humbles "de Suzhou, dont les plans ont été dessinés par un peintre. Et de fait, la promenade est une succession de tableaux magnifiques. En été des lotus rouges, jaunes et roses flottent dans les bassins ! 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Adélaïde est une vraie star, on l'arrête sans cesse pour la prendre en photo, elle joue le jeu gentiment, même si parfois...c'est un peu pesant, parce qu'on ne lui demande pas son avis !

 

 

 

 

 

Et pour finir, encore un peu de poésie: celle des vieux et moins vieux qui s'adonnent à leurs passions dans le Parc Fuxing de Shanghai.

Quel bonheur , et surtout quelle surprise de découvrir ces hommes et ces femmes plein de fantaisie, qui dansent avec fougue, chantent des airs d'opéra avec brio ,  à côté d'autres qui pratiquent le Tai Chi, le sabre, le diabolo, les échecs ...sans aucune inhibition . Très loin de l'idée préconçue que nous avions de leur réserve ...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous sommes aussi touchés par ces moments de grâce, que nous sommes effrayés par la brutalité de ce pays dans d'autres domaines.

                                                                            Fab 

 

 

We did not come to China to visit the malls of Shanghai. We were curious about this ancient culture that we know so little of.

  After a long visit at the exciting Shanghai Museum to educate ourselves on the arts of different dynasties (from bronze to porcelain, sculpture, calligraphy, costume, furniture), we discovered the Yu garden, a magnificent garden of the Ming dynasty, hidden in the middle of the Bazaar, one of the rare yet authentic islets.

We learned about the subtleties of Chinese gardens : complicated rockeries, winding stones that are more expensive than jade, symbols of longevity and prosperity, dragons, tea pavilions, imaginary lions (because they were carved according to merchants transiting through South Africa).

 

We went away for a day to visit Tongli, an old town on romantic canals ( the eastern Venice as they call it) with beautiful houses of rich Mandarins.

 

Gabriel and I were happy to find ourselves immersed in a book we just read: "East wind, West wind" of Pearl Buck, which traces the life of a young girl in 1930, still under the influence of her Confucianist upbringing, with her feet bind, enclosed in one of these beautiful homes/prison. The discovery of a woman's shoe is a shock: it measures 15 cm!

 

Rigor, control, refinement, unspoken words, a whole universe of subtlety came to us, very far away from the neon lights of Pudong.

 

We appreciated the same sophistication in "the gardens of the policy of the humble" in Suzhou, the plans of which were drawn by a painter. And indeed, the promenade is a succession of beautiful paintings. In the Summer, red, yellow and pink lotus flowers float across the ponds!

 Adelaide is a real star, under the flashes, as her European looks seem to resonate locally ! It was sometimes a little unpleasant but she gracefully played the game.

Last but not least, a final touch of poetry: middle-aged and elderly people who live their passions to the fullest in Shanghai Fuxing Park. What a pleasant surprise to discover these men and women who dance with passion, sing opera as if on stage, alongside others who practice Tai Chi, sabre, chess.. .without any inhibition. Far from the preconceived idea of reserve and shyness we had coming in. Very strong and very moving altogether.

 

Après le Vietnam, notre arrivée de nuit à Shanghai nous fait l'effet d'une grande claque ! Comme de passer la tête par la fenêtre sur l'autoroute à 300 à l'heure !

Notre hôtel , se trouve près du célèbre et magnifique Bund. Vitrine des concessions Françaises, Américaines et Anglaises, cette "promenade des anglais" orientale est bordée de somptueux bâtiments. La nuit c'est encore plus beau. Nous ressortons les bonnets, car il fait 15 degrés....

De l'autre côté , Pudong , la ville moderne, brille de mille feux...presque un peu trop ? En fait non, c'est merveilleux, ça réveille l'enfant en nous !

Nous traversons la rivière par le petit train sous-terrain, pour le coup très "Disney", et nous retrouvons sous la tour "la perle d'Orient". Son et lumière sur fond d'opéra...ca commence à friser le kitsch !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mais on en redemande puisque tous les soirs nous dinons dans un super restaurant... japonais ( et oui, la cuisine chinoise on a un mois pour en profiter ), avec une vue époustouflante.

Un soir quand les enfants sont couchés , nous partons avec François pour une nuit de débauche au sommet des hôtels de luxe ( on ne se refait pas)...jusqu'à au moins 22H30.

 

 

 

 

 

 

Shanghai, symbole de l'ouverture et du dynamisme de la Chine ne nous déçoit pas. Elle nous emporte dans son rythme effréné.

Nous nous ruons sur les sites d'Art moderne branchés comme le M50, ancienne usine reconvertie en studios . Nous y découvrons un collectif d'artistes qui travaillent sur des œuvres très poétiques à base de LED.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Découverte du Rock Bund Museum, grâce à Camille, une amie de Rémi et Marie Pierre, installée à Shanghai depuis 3 ans, avec laquelle nous passons un moment de partage formidable.

 

 

 

 

Sans oublier la magnifique Power station, un peu excentrée, près du site de l'expo universelle de 2010. Gigantesque lieu d'exposition d'art moderne public. La chine voit en grand!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous sillonnons cette ville tentaculaire, envahie de ponts, d'autoroutes, de passerelles pour les piétons.  Très peu de traces des quartiers anciens à part la concession française ( qui ne nous séduit pas plus que ça). En revanche des Apple stores et des boutiques Chanel à tous les coins de rue. C'est d'un banal ! Ca flambe à tout va. Porsches et Maserattis ne se comptent plus. Shanghai ou le Bling Bling Chinois....nous sommes au cœur du nouveau temple de la consommation effrénée .

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On a hâte de se plonger dans l'histoire de ce pays complexe. Suite au prochain épisode.

 

                                                                          Fab

 

 

After Viet Nam, arriving at night in Shanghai ,was like pointing the head out of the window on the highway! So vibrant and fast.

Our hotel was located close to the famous and beautiful "Bund". This walk on the river bank is bordered by sumptuous buildings, witnesses of French, American and English concessions. At night it is even more beautiful.

On the other side of the river, Pudong, the modern city, sparkles... like a kids fairytale, it's wonderful, although a bit excessive! We crossed the river with a "Disney like"  underground train,  and we found ourselves under "the Pearl of the Orient" iconic tower.

 Every night we enjoyed our evening meal in a great ... Japanese restaurant (we have one month to enjoy Chinese cuisine) with a breathtaking view. One night when the children were sleeping, we left with François for a crazy night at the top of luxury hotels until at least… 10:30 pm.

Shanghai, a symbol of openness and dynamism of China , is a fascinating city. 

 

We tried to visit as many trendy and artsy places as we could. Places such as the M50, a former factory converted into creative  studios. We discovered a group of artists who create very poetic art works based on the LED technology.

 

We discovered the Rock Bund Museum, thanks to Camille, a friend of Rémi and Marie-Pierre, who settled in Shanghai 3 years ago, and with whom we spend a wonderful moment.

 

Not to mention the magnificent Power Station, by the site of the 2010 world exhibition, a gigantic modern art exhibition hall. So huge!

 

Shanghai has been invaded by sky bridges, highways, elevated pedestrians paths. Very few traces of the old districts can be seen apart from the French concession (which did not seduced us very much). However there are Apple stores and Chanel boutiques around every corner. Consumption is all over the place. Porsches and Maserattis abund. Shanghai is definitely  the most Bling Bling Chinese city...

 

We could not wait to delve into the history of this complex country as you will read in the next post....

 

 

 

 

 

 

 

Difficile de contenir l’énergie d’un pays en une page,

Viet Nam, en deux mots pour mieux lui rendre hommage :

Une nature généreuse, de ses côtes qu’illuminent ses plages

Aux rizières, déclinées en dix nuances de vert,

Aux montagnes d’où descendent ses pluies, en conduites forcées,

Lesquelles électrisent ses scooters par milliers.

 

Les trop rares vestiges épargnés par les guerres rappellent son héritage;

Ce peuple, que tant d’influences ont voulu mettre en cage,

Envahi, agressé, bombardé sans relâche,

A repris, pied à pied, chaque mètre hier volé.

Fort et fier avant tout, pas uniquement victime,

Déchiré puis uni aux commandes d’Ho Chi Minh.

Il n'oublie pas non plus les trop nombreuses blessures,

Qu’elles furent faites aux femmes, aux aïeux, aux enfants

Aux autres innocents ou même à sa nature.

 

 

Difficile pour nous d’en comprendre les ressorts :

Un cap : la croissance. Mais plusieurs gouvernails:

A gauche, quarante ans de communisme sans faille;

Dans les haut-parleurs des villes et des villages

Ni sa voix (ni sa voie)  jamais ne déraillent.

A droite, trente ans d’économie qui se veut libérale,

Entreprise simplifiée et moindre pauvreté; l’ambition est de taille.

Derrière, les ancêtres, tous les jours célébrés,

Gratitude quotidienne dont on peut s’inspirer.

Devant, la promesse de lendemains meilleurs

Pour qui vit du bouddhisme les préceptes bienfaiteurs.

 

 

 

 

Difficile de connaître l’ensemble de ses visages:

Cinquante-quatre ethnies, dont huit majoritaires

Des villes implosives aux campagnes austères,

Perpétuent traditions, règles et bons usages.

La solidarité au sein d'une même lignée est ainsi exemplaire.

Mais que doit-on penser de ces femmes réservées aux rôles dits secondaires…

Sauf aux champs, où soudainement promues elles ont le principal 

Et en ville, où leurs fines mains de fer sous le velours prospèrent?

Doivent-elles être au service de leur belle-famille,

Du mari, d'un grand frère, ou de quelconque ainé masculin singulier

Comme hier de ce roi aux cinq cent concubines,

Elues, mais soumises au souverain qui domine ?

 

 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les jeunes générations bousculent bien des codes

Au risque que s’évanouissent des valeurs ancestrales.

Aux anciennes fourmis elles s’opposent en cigales.

Peuvent-elles rester longtemps avec les bras croisés

Devant le monde entier pour opportunité

Sans remettre en question une partie du passé ?

N’y a-t’il qu’un chemin entre administration aux bons soins du Parti

Et commerce frénétique à n’importe quel prix,

Ici, faute d’ailleurs, d’un visa espéré mais souvent repoussé ?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Difficile de quitter cette terre de contrastes et sa diversité,

Qu’elle soit d’architecture, de culture, de saveurs.

Difficile de partir quand on commence à peine

A lire entre ses lignes, décoder les non-dits, l’humour et la pudeur.

Rares sont les pays où l'on se parle autant,

Aux terrasses, dans la rue, de l'été au printemps,

Plutôt que de chercher des réponses superflues sur un petit écran.

 

Le Viet Nam domine aujourd’hui l’Indochine.

Les pays développés, ou même frontaliers

Semblent en comparaison tourner au ralenti, manquer même d’appétit.

C’est sur cette impression de force, de foi, d’envie,

Que l’on quitte son nord comme on aimait son sud

En espérant qu’il soit longtemps récompensé

De tant de résilience et de vitalité.

                                                                                                          François

 

 

 

Viet Nam was a revelation to us: so much to learn, enjoy with all senses, understand and possibly mis-understand, so many contrasts in its geograhy, so much diversity.
 
Its architectural heritage has been reduced to shreds in most places but what remains informs its feudal past as much as its colonies' fingerprints, France's in particular. Hoi An was a gem from that standpoint but Hue's imperial city reminded us that it was "good to be the King" until the middle of the XXth century, pardon the cultural reference to Mel Brooks.
 
Tension between values of the past and modern ones abound, from solidarity within families to how women's liberation is still very much in progress despite  all the hard jobs they handle in agriculture or commerce! The late general Ho Chi Minh, who presided over the re-unification of the North and South has since become a country icon, almost like Che Guevara was to Cuba, as if he were alive. His profile or his quotes illustrate or support the Party's communication in every village, city, poster or announcement. 

 

A successful career seems to either be in commerce or the single party's administration, but the recent transformation of the country indexes on busines, overlaping 30 years of near liberal commerce with 40 years of well oiled communism.
 
Wounds of the recent past, however deep they were, to people and nature, slowly but surely evolve towards a hyper social, vibrant life, more so in the cities than austere mountain villages of course, more so with younger ones than elderly, more so in "majority" groups. There lies another specificity of Viet Nam: 54 ethnic groups, 46 (oftentimes colorful)  minorities and 8 "dominant" ones who run 95%of the country.
 
Viet Nam's resilience is stunning, its capacity to work, its population's appetite to learn, question and grow  makes it the dominant power of South East Asia, where they regained every bit of territory they were once deprived of. It could hardly be a stop on a world tour 20 years ago but it is now a must-see in which we spent a delightful month altogether.