Un cadeau dans le cadeau: le Bhoutan.

Après un magnifique survol de la chaine de l'Himalaya, nous voici sur le mini aéroport de Paro. Irréel. Nous pensions arriver sous la pluie et c'est le soleil qui nous accueille. Il fait 20°.  Nous allons pouvoir ranger définitivement bonnets et collants que nous transportions en prévision....depuis 7 mois !

Et le plus formidable dans tout ça, ce sont les retrouvailles avec Jean-Pierre et Isabelle, qui viennent d'arriver de France pour passer ces 8 jours avec nous. Nous attendions ce moment depuis longtemps.

Nous avons hâte de nous plonger dans ce pays hors norme, qui contrôle son tourisme et place l'humain et la spiritualité au centre de sa politique, avec le bien connu Bonheur National Brut. Un pays qui essaye une voie de développement originale et nous attire depuis si longtemps.

Notre guide,Tenzin, est formidable et commence très vite à nous initier à l'histoire, la culture de son pays, indissociables de la pratique au quotidienne du Bouddhisme.

Le Bhoutan n'est un pays unifié que depuis 1907, date de la première monarchie absolue, et ne fut reconnu comme état souverain qu'en 1971. La première route qui traverse le pays date des années 70, c'est dire l'isolement de ce pays jusqu'alors (200 touristes en 1974!). la première chaine de télévision nationale date de 1999.

Le père du roi actuel (un homme magnifique soit dit en passant !) adoré de ses sujets, est un sage. Il est l'homme de l'ouverture . Il a transformé la monarchie absolue en monarchie parlementaire en 2005. 

Il a de lui même renoncé au trône à 60 ans en faveur de son fils en 2005 . Il avait peut être envie de passer plus de temps avec ses 4 épouses ...(4 sœurs, pratique, une seule belle mère).

 

La modernisation du pays est sous contrôle, mais inexorable.  Aujourd'hui nous avons la 3G jusqu'au fin fond des vallées les plus lointaines.

Le port du costume traditionnel est cependant obligatoire pour qui travaille de près ou de loin avec le tourisme ou le gouvernement.

Pour commencer notre visite,  nous partons découvrir le "Dzong" de Paro, forteresse majestueuse qui domine la vallée, et qui, comme les autres Dzongs, abrite les services administratifs et religieux locaux, ainsi qu'une communauté de moines.

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

C'est un choc pour tout le monde. La beauté et la sérénité du lieu nous transportent. L'architecture est magnifique, les détails décoratifs d'un raffinement total, le silence apaisant.

Nous avons du mal à quitter cet endroit qui nous ouvre les portes de la culture du Bhoutan et de sa spiritualité. Quel contraste merveilleux après la Chine.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le lendemain, nous découvrons sous nos fenêtres l'un des nombreux sommets de plus de 7000m du pays..une chance qui ne se renouvellera peut-être pas !

Les fermes alpines se découpent dans les nuages, c'est féérique.

Nous visitons un petit marché. Les hommes, pour la plupart,  portent tous la tenue traditionnelle, sorte de robe de chambre aux manchettes blanches, sur des chaussettes hautes...et des chaussures de ville en cuir...un peu spécial, mais on s'y habitue vite. C'est plus chic que le jean. Les femmes ont les cheveux courts, portent un jupe longue et une petite veste assortie. Piment, fromage de yack, graines de marijuana. Ils mâchent tous du bétel et leur sourire rouge sang n'est pas toujours photogénique.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Puis nous prenons la route vers la Vallée de Ha. Ici on fait du 25km /h....on a le temps d'admirer le paysage  et de refaire le monde!

                                                                                             Fab

 

 

We always thought of the Kingdom of Bhutan as the gift within the gift of our trip. Bound by Tibet (I still struggle to call it China) in the North, and India in the South, the "high country" as it is called, revealed itself after a flight from Calcutta to Paro, over the Himalayas.

Obsessively organized as we are, we were looking forward to wearing the warm clothes we carried over the last few months, only to discover Bhutan under the sun, for the tenth Spring in a row, in the low to mid 70s°F.

Jean-Pierre and Isabelle, close friends for over 40 years, kindly joined us from France to further elevate this long awaited experience. Elevation in every sense of the word in fact: majestic Dzongs hanging above cliffs or overlooking valleys, the value attached to family life and harmony with nature, political wisdom that should inspire many, the quest for spirituality and good behavior which is constant.

Getting to Bhutan feels like finding a hidden gem. Its cultural roots date back to 700 B.C., but it only is since 1907 that its provinces have been unified as one entity, and 1971 since it has been acknowledged as a sovereign country. That same year marked the first annniversary of its first... road across the country, 28 years before television was allowed. Imagine how isolated, or preserved, it had been.

2005 marked another unique date across not just Asia but world monarchies. The king decided to turn his absolute power into a parliamentary monarchy, combining his performance metrics on national happinness (which we will further develop) with a controlled yet democratic opening to the outside world.

Our guide, Tenzin, embodies this quest, mixing wise guidance with historical context and the questions he asks himself about progress as defined by limited tourism, expanding technology and pervasive communication. Around us, unspoiled beauty dominates, from mountain peaks at 23,000 feet and above, to colorful prayer flags and villages, farm houses or temples all respecting traditionnal architecture.

Coming from China, Bhutan is a breath of fresh air, in many ways. We realize we have so much more to learn from it than it has to learn from visitors and neighboring countries. One post will not be enough to share how special it is.