Ho Chi Minh City, un passé lourd qui a vu se succéder de multiples envahisseurs (Chinois, Français, Japonais, Américains) et revendique d'être aujourd'hui la ville la plus multiculturelle du Viet Nam. A notre grande surprise, beaucoup continuent de l'appeler Saigon, sorte de refus affiché de l'autorité du Nord.

Nous essayons en très peu de temps de comprendre la ville, et pour cela il nous a fallu faire une petite mise à jour de nos... cours de terminale!

Pendant que les garçons travaillaient, les filles on fait une petite virée à Cholon, le quartier chinois. Installés ici les premiers, depuis le 18ème siècle, les sino-vietnamiens sont au cœur du commerce de la ville. Quasiment toutes les marchandises transitent par ce grand marché qui déborde et dont l'energie est étourdissante!

Heureusement, nous retrouvons le calme dans quelques temples, chacun dédié à une guilde commerçante.

 

 

 

 

 

  

Nous apprécions les rues larges et arborées du quartier français: sa cathédrale, sa poste dont la structure fut dessinée par Eiffel, et ses autres bâtiments d'architecture coloniale.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous ne pouvons pas résister au plaisir de nous offrir un belle soirée à l'opéra, lui aussi fin XIXème: Ao, un spectacle monté par un jeune vietnamien issu du Cirque du Soleil, magique et poétique.... pour 10% du prix de la troupe canadienne; on ne va pas se priver!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après le départ des Français, place aux Américains, dont les exactions (dans la continuité des nôtres) sont présentées au musée des vestiges de la guerre: un passage obligé pour expliquer tout cela aux enfants, et se remémorer les atrocités commises. Hôpitaux, écoles, infrastructures routières, barrages, patrimoine architectural, tout est redevenu poussière ou ramené cent ans en arrière. Des mutilations d'hier aux malformations d'aujourd'hui, la destruction laisse ses traces immuables; âmes sensibles s'abstenir, les photos sont difficiles à regarder.

Nous visitons ensuite le Palais de la Réunification (entre le Nord et le Sud), ancien Palais Présidentiel, dont la prise en Avril 1975 est le 1er symbole de la victoire des Viet-Cong...et le début de 40 années de communisme.

 Superbe bâtiment des années 70, dont le mobilier et la déco sont restés intactes. Le précédent palais était colonial.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Au-dessus d'un bunker, centre de commandement militaire, des salles de réception grandioses.

 Cela correspond bien aux ambitions de Gabriel!

 Place ensuite au Saigon d'aujourd'hui, en plein essort. Des travaux gigantesques en plein centre sont réalisés pour créer un tram. De grands centres commerciaux sortent de terre. Toutes les marques de luxe sont là...une transformation qui va très vite. Ca pulse !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 L'architecture contemporaine, matinée de style 50's.

Des constructions étroites appelés immeubles tubes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La capitale économique du pays combine aisément tradition et modernité. Mais attention aux travers :

Cf. ci-contre les salons dits de "coiffure" qui ont pignon sur rue, et où les filles en micro-robe attendent le client pour un massage du cuir chevelu ou plus si affinité... 

 

 

 

 

 

 

Ce mois-ci seront célébrés les 40 ans de libération du Viet Nam par les communistes, comme le crient ces panneaux omniprésents au graphisme et aux promesses d'une autre époque.

 

Ho Chi Minh City, a city with a heavy past, which survived many invasions (Chinese, French, Japanese, American). It now claims to be the most multicultural city in Vietnam. Much to our surprise, many still call it Saigon, gently denying political control exercised from the North. The place vibrates as much as Hanoi, and rapidly adopts every sign of modernity.
We try in a short amount of time to understand the city and refresh our history lessons, most of which was still blinded by mis-information that plagued the region during and after thirty years of wars after 1945.

While the boys were working, Ade and I made a little trip to Cholon, the Chinese quarter. First settled here since the 18th century, the Sino-Vietnamese market is at the heart of the city. Almost all goods pass through its alleys.

We appreciated the wide streets of the French Quarter: its cathedral, its post office designed by Eiffel, and other colonial architectural buildings.
We could not resist the temptation to attend a nice show at the Opera: Ao, produced by a young Vietnamese choreographer formerly with Cirque du Soleil. Magical and poetic .... for 90% less than the latter!

The Museum of War Remnants testifies of war at its worse (if there is war at its best), whether driven by French or American forces which followed. This was a must-see to explain to our chidren, not so much in search of 20/20 hindsight, but to understand responsibilities of nations which defend human rights yet operated orthogonally to them until photos and information surfaced that spoke louder than words. Most hospitals, schools, roads and energy plants were destroyed, and one can wonder how Viet Nam could now be the growth country it has become.

We then visited the Reunification Palace, the former Presidential Palace, which was overtaken in April 1975 and is the first symbol of the victory of the Viet. It signals the beginning of 40 years of communism... and testifies of 70s architectural style.

Saigon today?  A very energetic city: gigantic works in the center to create a tram, large shopping centers not dissimilar from any other in the US. All luxury brands are there and transformation continues at high speed, under a subttle mix of capitalism and communism which giant billboards keep alive.