SANTIAGO

Nous voilà trois jours à Santiago après dix dans le désertique et sublime Atacama. On découvre une ville qui, comme le reste du pays, et au contraire de sa voisine Argentine, explose, avec, dans les nouveaux quartiers, les codes habituels de quelques ilots de prospérité (automobiles rutilantes, architecture audacieuse, centres commerciaux tels des temples, marques internationales tellement absentes du reste du pays que l’on vient de traverser). La croissance (PIB/habitant x2.5 en 10 ans) trouve son explication principale dans la terre (l’extraction du cuivre) et de l’autre côte du Pacifique (la Chine, moteur de cette même demande). On ne boude pas notre plaisir car ce confort a tout de l’Europe ou des Etats Unis, et ce avec un climat de rêve.

Santiago est avant tout pour nous placée sous le signe de belles rencontres et de la générosité dans le « village mondial » : Roger et son épouse, Suisses résidents irréguliers de Santiago, que nous ne connaissons pas, nous prêtent, à distance, leur appartement immense dans le très sophistiqué Vitacura juste en face des montagnes qui culminent à 5700 mètres sous nos yeux.

Juste par amitié car ils connaissent David et Adriana, couple franco-brésilien exquis que nous ne connaissions pas il y a dix jours non plus, eux-mêmes ami de vingt ans d’un couple franco-italien que certain(e)s d’entre vous connaissent et apprécient tout autant que nous: Laurent et Sarah Bastié, découverts à Seattle. Superbe chaine d’amitié qui nous touche et fait du bien. Merci du fond du cœur à chacun/e d’entre eux/elles.

S’y ajoute une autre superbe rencontre : Francois – Corse-, Paola – Pascuane- et leurs fils Maël, qui nous ouvrent leur maison comme un restaurant à trois toques avec ce supplément d’ame qu’ils tiennent peut-être l’un et l’autre de l’hospitalité des iliens envers les visiteurs un peu perdus hors de leurs repères.

J’entends parler de Francois et Paola depuis vingt ans que je connais le frère de Francois, et nous voici réunis à l’autre bout du monde, tous loin de nos bases.

David et Adriana nous emmènent au sommet du Cerro San Cristobal, que domine la Vierge de la inmaculada Conception, d’où nous surplombons la ville.

A l’ouest ses constructions frêles telle une version monochrome de Valparaiso; à l’est vers les montagnes, les enclaves prospères évoquées plus haut, les grues qui s’agitent, les Andes encore enneigées aux premiers jours du printemps.

On découvre aussi l’incontournable place des Armes, la cathédrale, la colline Santa Lucia et ses amoureux qui se bécotent sur les bancs publics.

Vous reprendrez bien un peu de désert après l’Atacama? Alors rendez-vous bientôt pour partager avec vous nos premières impressions de Patagonie, 3200 kilomètres au sud.

SANTIAGO

Welcome to Santiago-the-prosperous, driven by the recent copper boom, itself driven by China. Besides two digit growth of GDP per capita and its usual signals in new parts of the city (malls, latest automobiles, a supposed real estate bubble and comfort we do appreciate coming from rugged Atacama), it is “friendship without frontiers” that dominates our stay. We discover friends (from Belgium) of friends (from France and Brazil) of friends (from France and Italy via Seattle), and they open their home like we have forgotten how to. This marks a beautiful chain of kindness and generosity that continues with Francois (from Corsica) and Paola (from Easter Island). They welcome us to their home after we heard from them for twenty years; delicious in every way. Many thanks for these warm moments as we head to windy Punta Arenas. If Atacama left you begging for another desert, with its own charms and history, stay tuned, Patagonia is coming, 2000 miles South.

                                                               François