On a laissé passer trop de temps et nous allons tenter vous raconter en un post, toute notre remontée vers Hanoi ( qui s'est effectuée sur 10 jours).

Nous avons quitté Hoi An sous des trombes d'eau ( il y avait des vagues sur la route). Heureusement, nous avions opté pour un trajet en train car la route aurait manqué d'intérêt (et de sécurité!)

Arrivée à Hué sous un ciel gris et bas mais sec. Hué, ville moderne sans aucun charme, mais étape indispensable du voyage. Elle abrita en effet l'ancienne capitale sous la dynastie des Nguyen, de 1804 à 1945.

Nous adorons nous promener dans l'immense cité impériale en pleine rénovation ( elle fut brûlée par les Français puis bombardée par les Etats-Unis). Elle fut construite en 1804 à l'image de la cité interdite de Pekin.

Nous aimons nous plonger dans les histoires de concubines, enfermées à vie dans cette prison dorée, d'eunuques habiles négociateurs qui choisissaient chaque jour les femmes qui passeront leur nuit avec l'empereur, seul homme à bord, et de mandarins érudits. Un Vietnam féodal (bien qu'au 19ème siècle et au début du 20ème) se révelle à nous , avec ses carcans, ses règles immuables, ses non-dits, ses silences. Mais aussi sa subtilité, son charme, son raffinement.

Le dernier empereur, Bao Dai, marionnette des Français, est mort en France en 1997 après avoir abdiqué en 1945 à la "demande" du général Ho Chi Minh.

Petite virée en bateau sur la "rivière des parfums", qui comme son nom ne l'indique pas est un fleuve très large et pas particulièrement romantique. Nous visitons sur ses rives, les tombeaux des empereurs. Magnifiques sépultures que les empereurs faisaient construire sur plusieurs hectares, de leur vivant, histoire d'en profiter un peu comme résidence secondaire... (on réfléchit à un petit rez-de-jardin dans le cimetière de Neuilly)

Puis nous remontons vers ce qu'on appelle la Baie d'Halong terrestre, Tam Coc,  une jolie région des rizières et de monts karstiques, que nous découvrons en barque et à vélo. Ca fait un peu blasé, mais ça nous rappelle le Laos, à Vang Vieng.

Cap sur la Baie d'Halong. En chemin nous croisons les inimitables demeures des "nouveaux" riches commerçants: un beau mélange russo-franco-meringue d'une grande discrétion. Et encore,  celles-ci sont sobres...

Nous passons ensuite deux nuits dans la myhtique Baie d'Halong . Pas de soleil, mais un temps doux et lumineux quand même. C'est très beau. Nous ne nous lassons pas du paysage qui défile. Tellement plus grand que ce que l'on imaginait.

 Certes, c'est pollué, et on n'est pas tout seuls, mais comme on était prévenus, et qu'on est hyper positifs... on a adoré ce moment. Surtout la deuxième journée quand on s'est éloigné dans la baie et que l'on a fait une petite escale sur l'ile de Cat Ba. Vélo , Kayak, on tente la baignade....et on se rince bien après !

 Back to Hanoi, le long d'une route sans grâce, où se succèdent les panneaux de propagande et les milliers de hauts parleurs qui déversent quotidiennement les messages à la gloire du communisme !

A très bientôt pour notre séjour dans les montagnes du Nord, autour de Sapa !

                                                                            Fab

Time flew by since Hoi An so we will try to condense 10 days in one  post, on our route back to Hanoi.

We left Hoi An under torrential rain, luckily in a train. We spent 3 days in Hue, a modern city without any charm yet essential to understanding years of feodalism in Viet Nam, under the Nguyen Dynasty, from 1805 to 1945. 
 
The former Imperial City ruled over the country until Hanoi took over as its administrative capital. It mirrors Beijing's Forbidden City, but, saddly, only on paper as it was set in flames by France and later bombed by the United States. Only a portion remains, in its splendor. We then headed further South to the mausoleums the emperors built for their soul to rest in peace, and, incidentally, use as a secondary home, before it turned into yet another prison for their concubines to move to. 
 
We then headed to the so-called "terrestrial" Halong Bay, in serene Ninh Binh, for bike and boat rides in unspoilt nature, before going North East to Halong Bay, the real one, THE tourist place by excellence, understandbly so. Busy but so efficient you soon find yourself in fairly remote area on a beautiful boat, surrounded by grey hills emerging from grey waters under a grey sky. Almost fifty shades, with beauty that helps ignore man-made pollution floating just about everywhere.

Luckily, we took a smaller boat from the big one, that led us further South to a remote part of an island (Cat Ba) treated as a biosphere reservation, where we heard countless birds mingled with monkeys playing as we rode our bikes inland to a small, preserved village. It remains worth is despite exponantial growth of tourism.