Après le Vietnam, notre arrivée de nuit à Shanghai nous fait l'effet d'une grande claque ! Comme de passer la tête par la fenêtre sur l'autoroute à 300 à l'heure !

Notre hôtel , se trouve près du célèbre et magnifique Bund. Vitrine des concessions Françaises, Américaines et Anglaises, cette "promenade des anglais" orientale est bordée de somptueux bâtiments. La nuit c'est encore plus beau. Nous ressortons les bonnets, car il fait 15 degrés....

De l'autre côté , Pudong , la ville moderne, brille de mille feux...presque un peu trop ? En fait non, c'est merveilleux, ça réveille l'enfant en nous !

Nous traversons la rivière par le petit train sous-terrain, pour le coup très "Disney", et nous retrouvons sous la tour "la perle d'Orient". Son et lumière sur fond d'opéra...ca commence à friser le kitsch !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mais on en redemande puisque tous les soirs nous dinons dans un super restaurant... japonais ( et oui, la cuisine chinoise on a un mois pour en profiter ), avec une vue époustouflante.

Un soir quand les enfants sont couchés , nous partons avec François pour une nuit de débauche au sommet des hôtels de luxe ( on ne se refait pas)...jusqu'à au moins 22H30.

 

 

 

 

 

 

Shanghai, symbole de l'ouverture et du dynamisme de la Chine ne nous déçoit pas. Elle nous emporte dans son rythme effréné.

Nous nous ruons sur les sites d'Art moderne branchés comme le M50, ancienne usine reconvertie en studios . Nous y découvrons un collectif d'artistes qui travaillent sur des œuvres très poétiques à base de LED.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Découverte du Rock Bund Museum, grâce à Camille, une amie de Rémi et Marie Pierre, installée à Shanghai depuis 3 ans, avec laquelle nous passons un moment de partage formidable.

 

 

 

 

Sans oublier la magnifique Power station, un peu excentrée, près du site de l'expo universelle de 2010. Gigantesque lieu d'exposition d'art moderne public. La chine voit en grand!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous sillonnons cette ville tentaculaire, envahie de ponts, d'autoroutes, de passerelles pour les piétons.  Très peu de traces des quartiers anciens à part la concession française ( qui ne nous séduit pas plus que ça). En revanche des Apple stores et des boutiques Chanel à tous les coins de rue. C'est d'un banal ! Ca flambe à tout va. Porsches et Maserattis ne se comptent plus. Shanghai ou le Bling Bling Chinois....nous sommes au cœur du nouveau temple de la consommation effrénée .

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On a hâte de se plonger dans l'histoire de ce pays complexe. Suite au prochain épisode.

 

                                                                          Fab

 

 

After Viet Nam, arriving at night in Shanghai ,was like pointing the head out of the window on the highway! So vibrant and fast.

Our hotel was located close to the famous and beautiful "Bund". This walk on the river bank is bordered by sumptuous buildings, witnesses of French, American and English concessions. At night it is even more beautiful.

On the other side of the river, Pudong, the modern city, sparkles... like a kids fairytale, it's wonderful, although a bit excessive! We crossed the river with a "Disney like"  underground train,  and we found ourselves under "the Pearl of the Orient" iconic tower.

 Every night we enjoyed our evening meal in a great ... Japanese restaurant (we have one month to enjoy Chinese cuisine) with a breathtaking view. One night when the children were sleeping, we left with François for a crazy night at the top of luxury hotels until at least… 10:30 pm.

Shanghai, a symbol of openness and dynamism of China , is a fascinating city. 

 

We tried to visit as many trendy and artsy places as we could. Places such as the M50, a former factory converted into creative  studios. We discovered a group of artists who create very poetic art works based on the LED technology.

 

We discovered the Rock Bund Museum, thanks to Camille, a friend of Rémi and Marie-Pierre, who settled in Shanghai 3 years ago, and with whom we spend a wonderful moment.

 

Not to mention the magnificent Power Station, by the site of the 2010 world exhibition, a gigantic modern art exhibition hall. So huge!

 

Shanghai has been invaded by sky bridges, highways, elevated pedestrians paths. Very few traces of the old districts can be seen apart from the French concession (which did not seduced us very much). However there are Apple stores and Chanel boutiques around every corner. Consumption is all over the place. Porsches and Maserattis abund. Shanghai is definitely  the most Bling Bling Chinese city...

 

We could not wait to delve into the history of this complex country as you will read in the next post....

 

 

 

 

 

 

 

Difficile de contenir l’énergie d’un pays en une page,

Viet Nam, en deux mots pour mieux lui rendre hommage :

Une nature généreuse, de ses côtes qu’illuminent ses plages

Aux rizières, déclinées en dix nuances de vert,

Aux montagnes d’où descendent ses pluies, en conduites forcées,

Lesquelles électrisent ses scooters par milliers.

 

Les trop rares vestiges épargnés par les guerres rappellent son héritage;

Ce peuple, que tant d’influences ont voulu mettre en cage,

Envahi, agressé, bombardé sans relâche,

A repris, pied à pied, chaque mètre hier volé.

Fort et fier avant tout, pas uniquement victime,

Déchiré puis uni aux commandes d’Ho Chi Minh.

Il n'oublie pas non plus les trop nombreuses blessures,

Qu’elles furent faites aux femmes, aux aïeux, aux enfants

Aux autres innocents ou même à sa nature.

 

 

Difficile pour nous d’en comprendre les ressorts :

Un cap : la croissance. Mais plusieurs gouvernails:

A gauche, quarante ans de communisme sans faille;

Dans les haut-parleurs des villes et des villages

Ni sa voix (ni sa voie)  jamais ne déraillent.

A droite, trente ans d’économie qui se veut libérale,

Entreprise simplifiée et moindre pauvreté; l’ambition est de taille.

Derrière, les ancêtres, tous les jours célébrés,

Gratitude quotidienne dont on peut s’inspirer.

Devant, la promesse de lendemains meilleurs

Pour qui vit du bouddhisme les préceptes bienfaiteurs.

 

 

 

 

Difficile de connaître l’ensemble de ses visages:

Cinquante-quatre ethnies, dont huit majoritaires

Des villes implosives aux campagnes austères,

Perpétuent traditions, règles et bons usages.

La solidarité au sein d'une même lignée est ainsi exemplaire.

Mais que doit-on penser de ces femmes réservées aux rôles dits secondaires…

Sauf aux champs, où soudainement promues elles ont le principal 

Et en ville, où leurs fines mains de fer sous le velours prospèrent?

Doivent-elles être au service de leur belle-famille,

Du mari, d'un grand frère, ou de quelconque ainé masculin singulier

Comme hier de ce roi aux cinq cent concubines,

Elues, mais soumises au souverain qui domine ?

 

 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les jeunes générations bousculent bien des codes

Au risque que s’évanouissent des valeurs ancestrales.

Aux anciennes fourmis elles s’opposent en cigales.

Peuvent-elles rester longtemps avec les bras croisés

Devant le monde entier pour opportunité

Sans remettre en question une partie du passé ?

N’y a-t’il qu’un chemin entre administration aux bons soins du Parti

Et commerce frénétique à n’importe quel prix,

Ici, faute d’ailleurs, d’un visa espéré mais souvent repoussé ?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Difficile de quitter cette terre de contrastes et sa diversité,

Qu’elle soit d’architecture, de culture, de saveurs.

Difficile de partir quand on commence à peine

A lire entre ses lignes, décoder les non-dits, l’humour et la pudeur.

Rares sont les pays où l'on se parle autant,

Aux terrasses, dans la rue, de l'été au printemps,

Plutôt que de chercher des réponses superflues sur un petit écran.

 

Le Viet Nam domine aujourd’hui l’Indochine.

Les pays développés, ou même frontaliers

Semblent en comparaison tourner au ralenti, manquer même d’appétit.

C’est sur cette impression de force, de foi, d’envie,

Que l’on quitte son nord comme on aimait son sud

En espérant qu’il soit longtemps récompensé

De tant de résilience et de vitalité.

                                                                                                          François

 

 

 

Viet Nam was a revelation to us: so much to learn, enjoy with all senses, understand and possibly mis-understand, so many contrasts in its geograhy, so much diversity.
 
Its architectural heritage has been reduced to shreds in most places but what remains informs its feudal past as much as its colonies' fingerprints, France's in particular. Hoi An was a gem from that standpoint but Hue's imperial city reminded us that it was "good to be the King" until the middle of the XXth century, pardon the cultural reference to Mel Brooks.
 
Tension between values of the past and modern ones abound, from solidarity within families to how women's liberation is still very much in progress despite  all the hard jobs they handle in agriculture or commerce! The late general Ho Chi Minh, who presided over the re-unification of the North and South has since become a country icon, almost like Che Guevara was to Cuba, as if he were alive. His profile or his quotes illustrate or support the Party's communication in every village, city, poster or announcement. 

 

A successful career seems to either be in commerce or the single party's administration, but the recent transformation of the country indexes on busines, overlaping 30 years of near liberal commerce with 40 years of well oiled communism.
 
Wounds of the recent past, however deep they were, to people and nature, slowly but surely evolve towards a hyper social, vibrant life, more so in the cities than austere mountain villages of course, more so with younger ones than elderly, more so in "majority" groups. There lies another specificity of Viet Nam: 54 ethnic groups, 46 (oftentimes colorful)  minorities and 8 "dominant" ones who run 95%of the country.
 
Viet Nam's resilience is stunning, its capacity to work, its population's appetite to learn, question and grow  makes it the dominant power of South East Asia, where they regained every bit of territory they were once deprived of. It could hardly be a stop on a world tour 20 years ago but it is now a must-see in which we spent a delightful month altogether.

Après un rapide séjour à Hanoi, direction Sapa. Juste avant de prendre notre train de nuit, nous apprenons avec joie...que les deux enfants sont pris au lycée de Bruxelles! Yes ! Notre futur se dessine avec plus de précisions. François confirme notre inscription depuis un cyber café...vive Skype !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après une nuit courte et glacée ( la clim était bloquée sur 10 degrés ), nous partons à la découverte des montagnes autour de Bac Ha, connue pour ses magnifiques rizières en plateau. Toutes ne sont pas encore plantées, c'est un peu tôt pour la saison. Mais nous en trouvons quelques unes quand même...pour les photos !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous avions fait la ballade en éléphant au Laos, nous voici partis pour la ballade en charrette à buffle....un peu moins sexy !

 

 

 

 

 

 

Nous traversons des villages Hmong, chemins de boue séchée, enfants en haillons aux visages maculés de terre. Mais les même jeux que partout dans le monde !

Le lendemain matin , c'est Pâques, sans œufs roses, lapins jaunes, ni cup cakes vert amande....mais nous savourons les milles couleurs du marché hébdomadaire de Bac Ha. C'est le lieu de retrouvailles de toutes les minorités Hmong (Hmong à fleurs, Hmong bleus).

Des bébés aux grands mères, toutes les femmes sont magnifiquement parées. On se demande jusqu'à quand ces traditions vont perdurer. C'est tellement joli. Les hommes en revanche on presque tous abandonné la tunique brodée pour un tenue standard chemise - pantalon.

Eclats de rires, complicité, négociations âpres pour une tige de canne à sucre. Les visages sont parfois rieurs, souvent durs.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Nous passons une nuit "chez l'habitant" ( avec deux dizaines d'autres touristes....). Nous discutons de mille choses avec Van, notre guide. C'est une femme généreuse et ouverte, qui nous décrypte le Vietnam avec beaucoup de finesse. Pour le plus grand bonheur de Gabriel, notre insatiable poseur de questions !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Deuxième journée dans les montagnes près de Sapa. Adé distribue des petits cadeaux aux enfants.

Je suis impressionnée par ces petits visages barbouillés aux regards sombres.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le paysage bien que plus brumeux est magnifique. Cette fois ci nous croisons des Dzao rouges et des Hmong noirs.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le soir nous découvrons Sapa, avec son petit air de Chamonix Vietnamien...

Quelle étape magnifique ! On ne se lasse pas de voyager. Même après plus de 6 mois ( et oui, déjà), on a toujours le même appétit de découvertes. Pas de redites. On aurait envie que ça dure ...encore et encore !

 

                                                Fab

 

After a quick stay in Hanoi, we headed toward Sapa. Just before taking our night train, we learned with joy... that Gab and Adé were accepted at the Brussels French high school! Yes! Our future seams to be more precise from now on ! François confirmed our registration from a cyber café... thanks to Skype!

 

After a freezing night (the air con was blocked on 10°C /55°F), we started our discovery of the mountains around Bac Ha, known for their beautiful rice fields. We had ridden an elephant in Laos; we were now behind a buffalo... a little less romantic! 

 

We  walked along Hmong villages with their mud paths and children in rags. They play the same games than anywhere in the world! 

 

The next morning, it was Easter, without pink eggs, yellow rabbits, or pale green cup cakes... but we enjoyed the thousand colours of the weekly Bac Ha market. It is the reunion of all the Hmong  minorities (flower Hmong, blue Hmongs). From babies to grand-mothers, all women were beautifully dressed. Men on the other hand have almost abandoned the embroidered tunic for shirts and pants. 

 

Bursts of laughter, complicity, negotiations for a stalk of sugar cane. Faces are sometimes smiling, often harsh. 

 

We spent a night in a "homestay" (with two dozen other tourists...). We enjoyed discussing hours with Van, our guide. She is a generous and open- minded woman.

 

During our second day in the mountains near Sapa, Adélaïde distributed small gifts to children. I am impressed by these little faces and their sad looks. The landscape, although more misty, is magnificent. We met black Hmongs and Red Daos.

 

What a beautiful journey! We are never tired of traveling. Even after 6 months, we still have the same appetite for discovery. We wish it would never stop !

On a laissé passer trop de temps et nous allons tenter vous raconter en un post, toute notre remontée vers Hanoi ( qui s'est effectuée sur 10 jours).

Nous avons quitté Hoi An sous des trombes d'eau ( il y avait des vagues sur la route). Heureusement, nous avions opté pour un trajet en train car la route aurait manqué d'intérêt (et de sécurité!)

Arrivée à Hué sous un ciel gris et bas mais sec. Hué, ville moderne sans aucun charme, mais étape indispensable du voyage. Elle abrita en effet l'ancienne capitale sous la dynastie des Nguyen, de 1804 à 1945.

Nous adorons nous promener dans l'immense cité impériale en pleine rénovation ( elle fut brûlée par les Français puis bombardée par les Etats-Unis). Elle fut construite en 1804 à l'image de la cité interdite de Pekin.

Nous aimons nous plonger dans les histoires de concubines, enfermées à vie dans cette prison dorée, d'eunuques habiles négociateurs qui choisissaient chaque jour les femmes qui passeront leur nuit avec l'empereur, seul homme à bord, et de mandarins érudits. Un Vietnam féodal (bien qu'au 19ème siècle et au début du 20ème) se révelle à nous , avec ses carcans, ses règles immuables, ses non-dits, ses silences. Mais aussi sa subtilité, son charme, son raffinement.

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le dernier empereur, Bao Dai, marionnette des Français, est mort en France en 1997 après avoir abdiqué en 1945 à la "demande" du général Ho Chi Minh.

Petite virée en bateau sur la "rivière des parfums", qui comme son nom ne l'indique pas est un fleuve très large et pas particulièrement romantique. Nous visitons sur ses rives, les tombeaux des empereurs. Magnifiques sépultures que les empereurs faisaient construire sur plusieurs hectares, de leur vivant, histoire d'en profiter un peu comme résidence secondaire... (on réfléchit à un petit rez-de-jardin dans le cimetière de Neuilly)

Puis nous remontons vers ce qu'on appelle la Baie d'Halong terrestre, Tam Coc,  une jolie région des rizières et de monts karstiques, que nous découvrons en barque et à vélo. Ca fait un peu blasé, mais ça nous rappelle le Laos, à Vang Vieng.

Cap sur la Baie d'Halong. En chemin nous croisons les inimitables demeures des "nouveaux" riches commerçants: un beau mélange russo-franco-meringue d'une grande discrétion. Et encore,  celles-ci sont sobres...

Nous passons ensuite deux nuits dans la myhtique Baie d'Halong . Pas de soleil, mais un temps doux et lumineux quand même. C'est très beau. Nous ne nous lassons pas du paysage qui défile. Tellement plus grand que ce que l'on imaginait.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Certes, c'est pollué, et on n'est pas tout seuls, mais comme on était prévenus, et qu'on est hyper positifs... on a adoré ce moment. Surtout la deuxième journée quand on s'est éloigné dans la baie et que l'on a fait une petite escale sur l'ile de Cat Ba. Vélo , Kayak, on tente la baignade....et on se rince bien après !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Back to Hanoi, le long d'une route sans grâce, où se succèdent les panneaux de propagande et les milliers de hauts parleurs qui déversent quotidiennement les messages à la gloire du communisme !

A très bientôt pour notre séjour dans les montagnes du Nord, autour de Sapa !

                                                                            Fab

 

Time flew by since Hoi An so we will try to condense 10 days in one  post, on our route back to Hanoi.

We left Hoi An under torrential rain, luckily in a train. We spent 3 days in Hue, a modern city without any charm yet essential to understanding years of feodalism in Viet Nam, under the Nguyen Dynasty, from 1805 to 1945. 
 
The former Imperial City ruled over the country until Hanoi took over as its administrative capital. It mirrors Beijing's Forbidden City, but, saddly, only on paper as it was set in flames by France and later bombed by the United States. Only a portion remains, in its splendor. We then headed further South to the mausoleums the emperors built for their soul to rest in peace, and, incidentally, use as a secondary home, before it turned into yet another prison for their concubines to move to. 
 
We then headed to the so-called "terrestrial" Halong Bay, in serene Ninh Binh, for bike and boat rides in unspoilt nature, before going North East to Halong Bay, the real one, THE tourist place by excellence, understandbly so. Busy but so efficient you soon find yourself in fairly remote area on a beautiful boat, surrounded by grey hills emerging from grey waters under a grey sky. Almost fifty shades, with beauty that helps ignore man-made pollution floating just about everywhere.

Luckily, we took a smaller boat from the big one, that led us further South to a remote part of an island (Cat Ba) treated as a biosphere reservation, where we heard countless birds mingled with monkeys playing as we rode our bikes inland to a small, preserved village. It remains worth is despite exponantial growth of tourism.

 

 

 

 

Après l'intensité de la ville, nous sommes ravis de poser nos sacs pour 5 jours à Hoi An, un charmant village au bord de l'eau. Ancien port, désormais ensablé, il garde les traces d'un riche passé marchand. Chinois, japonais et français s'y sont installés et les architectures 18ème des 4 pays s'entremêlent avec un charme fou.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Les soirées sont féériques, lorsque les milliers de lanternes s'illuminent. C'est certes très touristique, mais ça ne nous gène pas. L'hôtel nous prête des vélos et nous déambulons dans les ruelles sans nous lasser.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au programme, quelques jolies visites : des maisons chinoises en bois sombre avec leurs petites cours intérieures

 

 Le célèbre pont japonais

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

 Les maisons Sino-Vietnamiennes et leurs autels dédiés à leurs ancêtres. Quelle belle tradition ! Nous décidons de réfléchir à recréer chez nous ( notre futur chez nous....) une forme d'espace dédié aux nôtres. Pour maintenir le lien...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les maisons communales chinoises, dédiées à diverses divinités 

Des pagodes aux odeurs d'encens ...

Nous profitons de notre joli hotel, jouons au billard (où Gab est devenu notre maître !). Calins, boulot, dodo...C'est bon

 

 

 

 

 

 

A 15 minutes de vélo, nous découvrons l'immense plage de An Bang ou plus exactement "Hidden beach " à 500m de là. Déserte, avec juste quelques pécheurs qui ont intelligemment déposé deux chaises longues et un parasol...pour notre plus grand bonheur.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Gabriel se sent une âme de constructeur Khmer !  Adé et moi faisons des concours de dessin, et François bouquine...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 On a même essayé les coquilles st Jacques...pas forcément notre meilleure idée...mais finalement elles étaient fraiches et délicieuses.

Au retour nous passons par Tra Que, un éco-village avec de jolis jardins de culture bio.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le surlendemain nous retournons à la plage, celle de Cua Dai cette fois, et rentrons par les villages de pêcheurs, entourés de cocoteraies. Un moment paisible et loin de la foule.

Nous ne quitterons pas Hoi an sans gouter le traditionnel plat local, le Cau Lao, un plat de nouilles et de porc délicieux. C'est Gabriel qui nous y incite, car il est toujours le premier à vouloir tester la nouveauté.

Voici comment les nouilles cuisent : au soleil dans des paniers !

 Voici comment nous les dégustons: dans les restos de rue ou au marché.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Nous quittons à regret ce village charmant . Nous nous souviendrons longtemps de nos soirées au bord de l'eau à la lumière des lanternes et des lampions. Il y avait même un guitariste qui jouait tous les soirs La lettre à Elise, c'est vous dire si c'était romantique !!!