Sabaidee. Bonjour en lao se prononce mieux avec un large sourire, apaisant, comme celui qui éclaire nombre de regards que nous croisons. Bienvenue à Vientiane, capitale du Laos. Bien qu’à une heure d’avion seulement de Hanoi, tout change : l’alphabet, proche du sanscrit, le climat, plus continental et chaud avec 28 degrés, les temples et pagodes, omniprésents , la place quotidienne du recueillement et de la célébration des anciens, la densité de population, cent fois inférieure à celle du Viet Nam voisin.

 Enclavé entre ce dernier, la Chine, la Thaïlande, la Birmanie et le Cambodge, le Laos ne compte pas ses envahisseurs. La France en fut et les traces perdurent: le français restant langue nationale après le lao; l'architecture début XXème en témoigne tout autant.

 Politiquement, le communisme a pris racine même si l’administration américaine ne considère plus l’économie du Laos comme marxiste-léniniste depuis 6 ans. Avec le flux de capitaux qui en découle, cela amène le pays à un grand écart palpable entre la tentation matérialiste et ses marqueurs habituels, et une posture moins frénétique, plus sereine, centrée sur l’existence intérieure plus qu’extérieure.  

Nos visites, à vélo et pied, se concentrent sur les temples et pagodes, dont la plupart furent rasés lors de la dernière incursion des Thaïs, puis reconstruits.

 Les moines sont très présents dans la vie publique et quotidienne. Les lieux de cultes, même récents, rivalisent de beauté, mélangeant les bouddhas par centaines aux fresques de couleur vive.

Pathalan Luang, rencontré à notre hôtel,nous livre à ce propos quelques anecdotes :

les gongs et tambours des temples non seulement appellent à la prière mais en temps de guerre ils servaient à mobiliser les troupes ; certains étaient ainsi placés sous des cascades pour que leur son démultiplié par le choc de l’eau laisse imaginer une armée plus grande qu’elle n’était. Quant aux bonzes, beaucoup le sont transitoirement, comme un rite initiatique, de passage ; ainsi entre 18 et 20 ans, nombreux sont ceux qui deviennent bonzes pour une semaine ou plus afin de rendre grâce à leurs parents de les avoir accompagnés  vers l'âge adulte. Ou plus tard pour prier un parent à la suite d'un décès. Beaucoup à apprendre de cette culture qui respire l'équilibre.

On a un coup de cœur pour nos premiers jours laotiens à Vientiane, d’où l’on s’offre 4 heures de bus vers Vang Vieng, superbe surprise dont on vous dira davantage dans le post suivant.

Welcome to Vientiane, Laos’ capital. Just an hour flight from Hanoi and yet everything changes: the warmer climate, colorful temples and pagodas emerging every mile, the sanscrit alphabet, population density 100 times lower than that of Viet Nam. Laos is South East Asia’s most land-lock countries, which translated in repeated invasions.

An officially communist country, it is no longer considered by the US administration as Marxist-Leninist since 2009, which unleashed massive foreign investments. As a result, the country is torn between the usual aspirations of mass consumerism and the traditional aspiration for spiritual well-being, in a sense, growing outside or inside oneself. An interesting tension that will surely see Laos change rapidly in the years to come, but in the meantime we enjoy Vientiane’s energy, its Bouddhas in every size and shape, its colors, its monks, whether monks for life or monks for a week when special occasions require extra praying or just thankfulness.

A slower yet deeper lifestyle it seems, that appeases us and makes us want to discover more of Laos as we head North to Vang Vieng.       

Francois

Après une nuit dans l'aéroport de Kuala Lumpur (merci Malaysian Airlines pour la suppression inopinée de notre vol de connexion) , nous voici pour la première fois en hiver... Un hiver frais ( 10°) , et nuageux. Nous faisons nos premiers pas dans la belle Hanoi. Nous avons quitté les dégradés de bleus pour entrer dans une palette d'ors et de rouges.

Hanoi, surprenante, colorée, trépidante, bruyante .

Notre hôtel est dans la vieille ville, dans le quartier dit des 36 guildes, où chaque rue regorge de mini échoppes . La rue des orfèvres, celle des boutons, des tissus, des jouets, des chaussures ....

Chaque traversée de rue est un combat. Il n'y a jamais d'interruption du flux... Les milliers de scooters jouxtent les pousse-pousses, les paysannes aux chapeaux de paille, les vélos chargés de fleurs ou autres objets qui s'empilent comme par miracle.

Nous passons 4 jours de découvertes intenses, tous les sens aux aguets. Les enfants sont emballés, et nous aussi par cette diversité, ce mélange de douceur et d'energie, de gentillesse et de ténacité. de tradition et de modernité. 

Nous adorons les grandes avenues ombragées du quartier français,

les temples dédiés à Confucius (dont nous essayons sans succès d'appliquer le principe de base : la parole impécable ...nous avons encore du chemin à  parcourir sur la voie de la sagesse !)

Le ravissant petit lac et son temple de la montagne de la tortue, où les jeunes mariés viennent faire leurs photos à la tombée de la nuit.

 Coté cuisine...c'est un grand bonheur. Nous testons la spécialité de Hanoi, le poisson aux herbes et nous régalons de nems et autres délices. Adélaïde a appris à se servir des baguettes (plutôt utile pour les mois qui viennent) et nous avons appris  avec Amy à l'hotel, à décorer les plats avec des tomates en forme de signe , des carottes en fleur etc...quel raffinement !

La rencontre du jour : un Japonais, cultivateur de poires près de Tokyo, qui est parti depuis 6 mois à vélo et s'achemine lentement mais surement vers son but ultime...Orléans ! Chacun sa route ....

A bientôt au Laos, car nous reviendrons au Vietnam en Mars , quand il fera plus chaud.

                                                                                Fabienne

Back in the Northern hemisphere: South East Asia, Viet Nam, Hanoi precisely. After a night at Kuala Lumpur’s airport, we are greeted to an awakening of all senses: bright reds meeting explosive yellows, scooters, bikes and cars competing for the loudest noise at the fastest speed in pedestrian filled streets, sophistication in every detail from elaborate temples and pagodas to the simplest of dishes or dresses.

Hanoi caught us off-guard: one may expect a booming capital with sky-scrapers as noticed in other parts of Asia, but its energy is its density: 3000 inhabitants per square kilometer, fifty percent more than that of the Netherlands, Europe’s highest. Add drive to density, and you come across one company every meter, in every street: a hair-dresser improvised between motorbikes parked on the walk-way, a florist disappearing behind the flowers she carries on her bike, the 36 guild quarter, where our hotel is located, and its 36 “industries” fighting for space in every axis. In sharp contrast, people’s inner quiet prevails, with a gracious smile: courtesy reaches new highs, dignity as well with so many doing with so little.

 Enriching encounters continue, among which a chef teaching Adelaide and Gabriel how to turn a tomato into a swan, or a Japanese biker in the early stages of his trip from Shanghai to … Orleans, France, or Gauthier and Jessica, a delightful couple whom we had met in Chile’s Atacama desert and found by chance again in the same block we lived in.  We look forward to returning to Vietnam early March but will take you with us to Laos and Cambodia first.

 Francois

Benedicte et Olivier , et leurs 3 enfants, rencontrés à Seattle et découverts ici où ils se sont installés il y a 18 mois,

Carole et Philippe, amitiés des Beaux Arts pour Fabienne, et qui  habitent ici depuis 4 ans,

Alan et Sharryn, puis Dave, amitiés de dix ans de Microsoft,  

Virginie , Sandro, et Juliette, autre belle rencontre  dont  l'origine remonte aux années Guerlain de Fab.

Nous avons été couverts d'attention et de générosité, pris des lecons d'hospitalité et de don de son temps, apprécié avec chacun ces conversations sans filtre, sincères, profondes qui nous manquaient depuis la Polynésie. Autre bénéfice induit.....notre petit vase clos à quatre a retrouvé un peu d'air pur ! 

Ce chapitre termine un séjour formidable en Australie: sa simplicité plus sage que simpliste, son mélange unique de culture européenne et d'énergie de la zone pacifique, son climat capricieux mais où le soleil domine et le style de vie qui va avec, son sens de la solidarité (voir la camapgne "I'll ride with you" en écho aux attentats qui ont frappé Sydney en décembre).

On vous laisse donc sur nos dernieres images de l'hémisphère sud au moment ou nous basculons vers le nord, comblés par des souvenirs inoubliables, et impatients de découvrir l'Asie . Voici dans le désordre :

La mythique plage de Bondi, ses surfers, et la ballade De Bondi à Coogee, le jour d'Australien Day....donc bondée !!!

Le culte du corps....du muscle, encore du muscle !!!

L'énergie incroyable à l'Opéra Bar !

Nous allons voir la Flute enchantée , un grand moment !

Et pour finir, le musée de la marine, où nous visitons un sous marin et une réplique de  l'Endeavour, le bateau de James Cook, qui découvrit l'Australie en 1770

A bientôt , Cap sur  Hanoi !!!

Sydney was marked with friendship with a capital F. Apologies for not posting much recently, we selfishly focused our time on reconnecting with families and friends we met in the US or Europe who moved to Australia since or lived there already. It was fulfilling , warm, simple, generous, fun, gourmet and gourmand, nurturing in every dimension. Many thanks to each of you who gave us your time and opened their homes. It was priceless for each of us.

Before we leave the Southern hemisphere,  we wanted to also share our last memories on location: Sydney's amazing combination of culture from Europe (noticeable in architecture, social engagement, arts), energy from the Pacfific area and lifestyle granted by superb weather and landscapes which feel like a seducing combination of Southern California and the Mediterranean.

Enjoy the above photos of Bondi, Coogee, the opera house where we treated ourselves to The Enchanted Flute, or the replica of James Cook s Endeavour.

We are now heading North for four months in Asia. Stay tuned.

Difficile de faire un article sérieux avec un nom pareil. Et tant mieux. Un peu de légèreté ne fera de mal à personne.

On atterrit à Adelaïde. La nôtre exulte de se voir célébrée à chaque étape du chemin entre l’avion et notre hôtel.

L’exultation tourne court: le centre-ville est sombre et triste, dans cette ville de congrès et de festivals, avec ses centres commerciaux et concessions automobiles en surnombre. Elle révèle néamnoins sa beauté à sa périphérie : Adelaïde Hills, les vignobles jusqu’à l’horizon, les maisons en meulière quasi bourguignonnes, les eucalyptus sculptés par le vent qui fait rage, les plages a vingt minutes du centre.

La pluie providentielle éteint les incendies ravageurs mais fait chuter la température brutalement pendant que la nôtre monte ; on tombe tous malades, pendant dix jours, d’où notre manque de productivité récent sur le blog, mais bon, vous ne le lisez pas pour vous lamenter sur notre sort.

 Alors on met le cap vers Kangaroo Island: bout du monde du bout du monde, 

Une ile détachée de son continent, de presque 200km sur 70 tout de même, à la biologie unique. Son centre est ocre et vert comme on en rêvait,

son lac salé blanc aveuglant de blancheur,

ses plages blondes et turquoises sur lesquelles on improvise un mélange de pétanque et de fléchettes.

On y croise (étonnant, non?) des kangourous confiants, des wallabies espiègles, des phoques bagarreurs, des koalas ronchons, d’autres dormeurs.

On découvre aussi le pélican glouton : un poisson est attrape par une mouette, qui est rattrapée par le pélican, qui mange le poisson… avec la mouette.

On y rencontre Gary et son petit-fils James dans leur Austin 1958 d’origine, bleu joyeux,

un médecin sorti tout droit de Crocodile Dundee, un hôtel de back-packers ou Gabriel m’explose au billard américain, première d’une longue série.

A Kangaroo Island, l’internet s’arrête là ou l’ile commence, lui imprimant un rythme sans doute plus proche de l’essentiel.

Le temps fait ainsi son œuvre, tel les « rochers remarquables »

face au very French phare du Coedic, ou dans les grottes dont les enfants s’émerveillent.

We landed in Adelaide which reveals its beauty in its outskirts, its hills and vineyards. We then headed down to a place everyone highly recommended visiting for its preserved fauna and flora: Kangaroo Island. Marsupials are everywhere, in every size, in the garden, behind the beach, on the road (ouch). Koalas are just abundant as kangaroos but in slow motion. Lots of fur seals, a lot fewer penguins (eaten by the former). On that same vein: we saw a fish eaten by a seagull eaten by a … six foot wide pelican! The island is wild, massive (160 miles x 50), remote and in many ways timeless. An exceptional retreat we enjoy before heading back to Sydney.

Francois

Il est un peu difficile de reprendre la plume avec légèreté après les événements parisiens. Aussi avons nous attendu un peu avant de mettre à jour le récit de notre périple.

Nous avons un peu de retard, aussi nous vous livrons en un bloc notre séjour à Melbourne. Ville que nous avons beaucoup aimée et que François avait dépeinte dans un joli poème ( avant d'écrire le précédent sur Charlie Hebdo):

Melbourne, le bel équilibre

Comme si elle se voulait discrètement seconde,

Elle a caché ses charmes au sud de Victoria.

Celle vers l’or de laquelle on se rua n’est pas celle que l’on croit.

A l’explosive Sydney qu’elle trouve superficielle, elle impose sa palette:

Cinq musées d’art moderne, aborigènes compris,

Cent autres galeries, festivals en pagaille,

Ecoles d’art entourées de salles de concerts.

Les caprices du climat permettent, parait-il,

Aux courants underground de refaire surface.

La journée terminée, les kytes survolent la mer,

Entre plages bondées et bruyantes terrasses,

Dessinant des ellipses sur fond de gratte-ciels.

Torquay, Point Break, et leurs surfeurs mythiques 

Koalas, kangourous, bipèdes en néoprène

Sont à quelques encablures, une heure à peine.

Melbourne travaille dur mais cherche son équilibre ;

Thérapies en tout genre y fourmillent, publiquement 

Elle assume ses fissures dans un béton trop jeune :

Campagnes anti-suicide sur les bus notamment,

Campagnes anti-blues, dédiée à ses seniors, dans les aéroports,

Comme si aux plus fragiles on assurait une place,

A moins que plus nombreux soient les cœurs de glace ?

S’ouvrir semble essentiel à cette mégalopole isolée par nature,

Grandir de toutes parts, de toutes les cultures.

Elle offre en ce moment un musée sur mesure à Jean-Paul Gaultier.  

Melbourne fête chez lui ses visages inédits,

Ses « autres » dont il a lui aussi le goût

Et ses compositions qu’il puise de partout :

Métropolis, guinguettes, cuir, punk, plumes, laine ou fleurs,

Symbole d’une vie gourmande, nourrie de tant d’ailleurs.

L’héritage britannique devient californien à Brighton qui rappelle,

Aux sable et cabines près dont les couleurs enchantent,

Sa cousine balnéaire du sud de l’Angleterre.

Quarante degrés demain, vingt hier, le temps change mais l’humeur reste égale

Ici tels les Kiwis  tout proches, simplifier est vertu, l’humour un régal.

Melbourne et son marché rappellent la belle Europe,

Le charme de ses vieilles pierres et des balcons ciselés,

Des bain-douches aux allures d’anciennes villes thermales,

Opère entre les tours de verre et de métal.

Ses étudiants d’Asie, d’Europe, d’Océanie y fusionnent leurs talents,

Mélangent leurs futurs au frêle rétroviseur de son récent passé.

Elle aimerait la retraite à soixante-dix ans,

Signe que l’on y vit bien, en tous les cas longtemps.

Sera-t-elle bientôt le Barcelone d’en bas,

Ou Singapour et New-York à la fois ?

Melbourne aux cent facettes changera d’ici là

Mais pas notre souvenir, esquissé en ces lignes,

D’une ville qui se questionne mais embrasse l’avenir.

                                                                François

Much as we liked Sydney as a vacation place hiding in the country’s largest city, Melbourne has even more than meets the eye (with nearly as many inhabitants). Its whimsical climate seems to fuel an endless art scene. It portrays Sydney as rather shallow and goes deep in modern and contemporary art, Aboriginal included. Whichever direction you will look, you will find a crane, or five, audacious architecture meeting Victorian buildings. You may also come across numerous ad campaigns speaking openly about depression in its most extreme forms, inviting people to speak up, as if Melbourne genuinely cared about bringing everyone along in its growth journey, and in other ways acknowledging that it currently does not. It seeks a balance it finds after work on the beach, in Brighton’ colored family picnic cabins in particular, or in neighboring Torquay and Point Break, surfers’ paradise. In a nutshell, a vibrant city that embraces its future but does not turn its back on its lifestyle and values.

                                                            François